Tout le monde connaît Bella ciao comme le grand chant de la Résistance italienne.
Mais avant le partisan qui se réveille face à l’envahisseur, il y avait les mondine : des femmes pauvres qui travaillaient dans les rizières du nord de l’Italie.
Leur quotidien ? Des heures courbées dans l’eau, sous le soleil, parmi les moustiques, avec un contremaître et son bâton pour les surveiller. Elles arrachaient les mauvaises herbes, plantaient le riz et vivaient souvent dans des conditions très précaires.
La version des mondine commence ainsi :
Alla mattina appena alzata
« Le matin, à peine levée »
Puis :
In risaia mi tocca andar
« Je dois aller à la rizière »
Ici, pas d’envahisseur ni de montagne. L’ennemi, c’est le travail épuisant, la pauvreté, le patron, le contremaître et les journées interminables.
La chanson exprime aussi la peur de voir sa jeunesse disparaître dans les rizières. Et elle se termine par un espoir : un jour, toutes ces femmes travailleront « en liberté ».
Une chanson devenue partisane
La version que nous connaissons aujourd’hui raconte une autre histoire :
Una mattina mi son svegliato
« Un matin, je me suis réveillé »
Le personnage devient un partisan. Il découvre l’occupant, part combattre et accepte de mourir pour la liberté.
La travailleuse des rizières disparaît. Le patron et le contremaître laissent place à l’envahisseur. La souffrance du travail devient le sacrifice de la guerre.
Mais attention : les historiens ne peuvent pas affirmer avec certitude que les partisans ont simplement « repris » la chanson des mondine. La mélodie possède des origines plus anciennes et la version partisane ne s’est imposée comme symbole national qu’après la guerre, notamment dans les années 1960.
Il s’agit plutôt d’une mélodie populaire, capable de porter plusieurs luttes et plusieurs mémoires.
Les mondine ont-elles obtenu des droits ?
Oui, grâce à leurs mobilisations.
Elles ont participé à des grèves et à des organisations collectives pour obtenir de meilleurs salaires, des contrats et surtout une réduction du temps de travail.
La chanson « Se otto ore vi sembran poche », « Si huit heures vous semblent peu », résume leur combat. Son message est direct : si huit heures de travail vous paraissent insuffisantes, venez donc travailler vous-mêmes dans les rizières.
La loi italienne de 1907 a apporté certaines protections, notamment une limitation de la journée de travail et l’obligation de contrats écrits dans plusieurs situations. Mais la conquête des huit heures ne s’est pas faite en un jour : les luttes ont continué pendant des années.
Ce combat fut profondément important. Des femmes rurales, saisonnières et pauvres se sont organisées pour imposer des limites à l’exploitation.
Ce n’était peut-être pas une révolution politique, mais c’était une véritable révolution sociale.
Ne pas oublier les femmes derrière le mythe
Aujourd’hui, Bella ciao est devenue un chant universel de résistance.
Mais cette célébrité a parfois effacé la mémoire des mondine.
Pourtant, les deux versions parlent de liberté.
La liberté face au fascisme et à l’occupation pour les partisans.
La liberté face à l’exploitation et au travail forcé pour les mondine.
Lorsque nous chantons Bella ciao, souvenons-nous donc aussi de ces femmes courbées dans l’eau, surveillées par un contremaître, qui ont transformé leur souffrance en revendication.
Car avant de devenir le chant des partisans, Bella ciao portait déjà la voix d’une autre résistance : celle des travailleuses des rizières.
« Ma verrà un giorno che tutte quante / lavoreremo in libertà »
« Mais viendra un jour où nous travaillerons toutes dans la liberté. »
Georges Orazio Spido,
Président de l’Alliance Italienne Universelle
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Ma prima del partigiano che si sveglia di fronte all’invasore, c’erano le mondine: donne povere che lavoravano nelle risaie dell’Italia settentrionale.
La loro vita quotidiana? Ore trascorse chine nell’acqua, sotto il sole, tra le zanzare, sorvegliate da un caposquadra con il bastone in mano. Strappavano le erbacce, piantavano il riso e vivevano spesso in condizioni estremamente precarie.
La versione delle mondine comincia così:
Alla mattina appena alzata
« La mattina, non appena mi alzo »
Poi:
In risaia mi tocca andar
« Devo andare in risaia »
Qui non ci sono né invasori né montagne. Il nemico è il lavoro estenuante, la povertà, il padrone, il caposquadra e le giornate interminabili.
La canzone esprime anche la paura di vedere la propria giovinezza svanire nelle risaie. E si conclude con una speranza: un giorno, tutte queste donne lavoreranno « in libertà ».
Una canzone diventata partigiana
La versione che conosciamo oggi racconta un’altra storia:
Una mattina mi son svegliato
Il protagonista diventa un partigiano. Scopre la presenza dell’occupante, parte per combattere e accetta di morire per la libertà.
La lavoratrice delle risaie scompare. Il padrone e il caposquadra lasciano il posto all’invasore. La sofferenza del lavoro diventa il sacrificio della guerra.
Ma attenzione: gli storici non possono affermare con certezza che i partigiani abbiano semplicemente « ripreso » la canzone delle mondine. La melodia ha origini più antiche e la versione partigiana si è affermata come simbolo nazionale soltanto dopo la guerra, in particolare negli anni Sessanta.
Si tratta piuttosto di una melodia popolare capace di dare voce a lotte e memorie diverse.
Le mondine ottennero dei diritti?
Sì, grazie alle loro mobilitazioni.
Parteciparono a scioperi e si organizzarono collettivamente per ottenere salari migliori, contratti e, soprattutto, una riduzione dell’orario di lavoro.
La canzone « Se otto ore vi sembran poche » riassume la loro lotta. Il suo messaggio è diretto: se otto ore di lavoro vi sembrano insufficienti, venite allora a lavorare voi stessi nelle risaie.
La legge italiana del 1907 introdusse alcune tutele, tra cui la limitazione della giornata lavorativa e, in diverse situazioni, l’obbligo di contratti scritti. Ma la conquista della giornata di otto ore non avvenne in un solo giorno: le lotte continuarono per anni.
Questa battaglia ebbe un’importanza profonda. Donne rurali, stagionali e povere si organizzarono per imporre dei limiti allo sfruttamento.
Forse non fu una rivoluzione politica, ma fu una vera rivoluzione sociale.
Non dimenticare le donne dietro il mito
Oggi Bella ciao è diventata un canto universale di resistenza.
Ma questa celebrità ha talvolta cancellato la memoria delle mondine.
Eppure entrambe le versioni parlano di libertà.
La libertà dal fascismo e dall’occupazione per i partigiani.
La libertà dallo sfruttamento e dal lavoro imposto per le mondine.
Quando cantiamo Bella ciao, ricordiamoci dunque anche di quelle donne chine nell’acqua, sorvegliate da un caposquadra, che trasformarono la propria sofferenza in rivendicazione.
Perché, prima di diventare il canto dei partigiani, Bella ciao portava già la voce di un’altra resistenza: quella delle lavoratrici delle risaie.
« Ma verrà un giorno che tutte quante / lavoreremo in libertà »
Georges Orazio Spido
Presidente dell’Alleanza Italiana Universale
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But before the partisan who awakens to face the occupying forces, there were the mondine: poor women who worked in the rice fields of northern Italy.
What was their daily life like? They spent hours bent over in the water, beneath the sun and surrounded by mosquitoes, while an overseer watched them with a stick in his hand. They pulled up weeds, planted rice and often lived in extremely precarious conditions.
The mondine’s version begins as follows:
Alla mattina appena alzata
“In the morning, as soon as I get up”
Then:
In risaia mi tocca andar
“I have to go to the rice fields”
Here, there are no occupying forces and no mountains. The enemy is exhausting labour, poverty, the employer, the overseer and the endless working days.
The song also expresses the fear of seeing one’s youth disappear in the rice fields. It ends with a hope: that one day all these women will work “in freedom”.
A song that became a partisan anthem
The version we know today tells a different story:
Una mattina mi son svegliato
“One morning, I woke up”
The central figure is now a partisan. He discovers the occupying forces, leaves to fight and accepts that he may die for freedom.
The rice-field worker disappears. The employer and the overseer give way to the invader. The suffering of labour becomes the sacrifice of war.
But we must be careful: historians cannot say with certainty that the partisans simply “adopted” the mondine’s song. The melody has older origins, and the partisan version did not become established as a national symbol until after the war, particularly during the 1960s.
It is better understood as a folk melody capable of expressing several struggles and preserving several different memories.
Did the mondine win any rights?
Yes, thanks to their collective action.
They took part in strikes and organised movements to obtain better wages, employment contracts and, above all, shorter working hours.
The song “Se otto ore vi sembran poche”—“If eight hours seem too few to you”—sums up their struggle. Its message is direct: if eight hours of work seem insufficient to you, then come and work in the rice fields yourselves.
The Italian law of 1907 introduced certain protections, including limits on the working day and the requirement for written contracts in several situations. But the eight-hour day was not won overnight: the struggle continued for many years.
This campaign was profoundly important. Poor, seasonal women workers from rural areas organised themselves to impose limits on exploitation.
It may not have been a political revolution, but it was a genuine social revolution.
Remembering the women behind the myth
Today, Bella ciao has become a universal anthem of resistance.
But its fame has sometimes erased the memory of the mondine.
And yet both versions speak of freedom.
For the partisans, freedom from fascism and occupation.
For the mondine, freedom from exploitation and forced labour.
When we sing Bella ciao, let us also remember those women bent over in the water, watched by an overseer, who transformed their suffering into a demand for justice.
For before it became the song of the partisans, Bella ciao already carried the voice of another resistance: that of the women who worked in the rice fields.
“Ma verrà un giorno che tutte quante / lavoreremo in libertà”
“But a day will come when all of us will work in freedom.”
Georges Orazio Spido,
President of the Universal Italian Alliance
🇮🇹 Italian identity lives on thanks to you.
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